Highlights van Laos
"Als je wilt dat je leven eenvoudig verloopt, dan krijg je moeilijkheden. Ben je niet bang voor problemen, dan tref je succes," klinkt het Laotiaanse gezegde. Dat klinkt onbevreesd, vol doorzettingsvermogen en als een 'open mind'. Het boeddhistische Laos wordt al duizenden jaren bevolkt maar laat zich nog graag ontdekken. De paden zijn nog niet platgetreden, bezoekers worden met open armen ontvangen. Ontdek Laos nu het nog ongedwongen kan. De mensen zijn vriendelijk, de cultuur rijk en het natuurschoon is overweldigend. En wat zo leuk is: de Laotianen zijn ook benieuwd naar u.
Blader gerust een door de Laos Reizen van Green Wood Travel. Dit zijn onze 10 tips voor een bezoek aan Laos:
Vang Vieng
De kleine stad met zijn eeuwenoude kloosters wordt omringd door
indrukwekkende natuur (en dan overdrijven we helemaal niet, mooier dan
hier wordt het niet): de kalkstenen bergen met de vele grotten en de
rivier de Song. U kunt hier het best genieten door er per kajak, fiets
of te voet op uit te trekken.
Ontdek de natuur en geweldige vergezichten. Niet ver van Vang Vieng,
een paar kilometer rivier afwaarts en u bent bij Tham Lom, de 'Wind
Cave', waar het ook goed zwemmen is. Iets verder ligt de Phu Kham Cave
met een Liggende Boeddha in de grot, ook hier kunt u uitstekend
zwemmen.
Puur watervertier is er als u gaat raften of kajakken op de rivier;
zwemmen kan ook bij de geliefde Tham Pouhkam, de Blue Lagoon; bij
watergrot Tham Nam dobbert u lekker koel op een opblaasband rond. In
de buurt van Vang Vieng kunt u rotswanden beklimmen of een tocht per
luchtballon over de omgeving maken. Het stadje is ook de uitgelezen
uitvalsbasis om Kmong dorpen te bezoeken.
Pak Ou grotten
Al eeuwenlang plaatst de lokale bevolking in de grotten van Pak Ou
oude, meestal beschadigde houten, Boeddha-beelden. De duizenden
beelden zijn verdeeld over twee grotten, die voor veel Lao inmiddels
een heilige status hebben. In de laagste grot, Tham Ting, valt nog wat
daglicht binnen, maar in de hogere grot, Tham Teung, wordt zoeken naar
de boeddhistische iconen een bijzondere ervaring.
Deze grotten (en de prachtige omgeving) worden bezocht in onze
zesdaagse reis Het ultieme Laos avontuur.
Vientiane
Vientiane is de belangrijkste stad van het land, maar oogt niet
alleen kleinschalig, dat is het ook. De oudste tempel van Vientiane
heet Wat Si Saket, en gelukkig heeft de tempel in 1828 de oorlog met
Siam overleefd. In het museum en klooster bevinden zich meer dan 8000
Boeddhabeelden.
Wat Ho Prakeo was vroeger het onderkomen van de Smaragden Pra Keo
Boeddha, die nu in Bangkok staat. Tegenwoordig herbergt deze tempel
een collectie van Boeddhabeelden en antiek.
Een bezoek aan Vientiane is pas echt geslaagd als u van het uitzicht
op het Patuxai Monument hebt genoten. Deze triomfboog herinnert aan
oorlogsslachtoffers en is uitgegroeid tot het iconische beeld van de
stad.
Het belangrijkste religieuze gebouw is de Gouden Stoepa van That
Luang, oorspronkelijk gebouwd om een kleinere stoepa met een stukje
van het borstbeen van Boeddha te verbergen.
Khone Phapheng Waterval
De Khone Phapheng waterval is de grootste en meest krachtige waterval
van Zuidoost-Azië . Op meerdere plekken (in een totale lengte van
bijna 10 kilometer) wordt de Mekong rivier uit elkaar getrokken en
ontstaat het 4000 eilandengebied.
Een van de stromen mondt uit in de Khone Phapheng waterval. Op sommige
plekken valt het water meer dan 20 meter diep. Verderop voegt het
water zich weer samen en stroomt de Mekong rivier Cambodja
binnen.
Luang Prabang
Het door bergen omringde stadje Luang Prabang bestaat al meer dan
duizend jaar en ademt geschiedenis en Laotiaanse cultuur. Het staat
vanwege dat unieke karakter sinds 1995 op de Werelderfgoedlijst. Laos'
belangrijkste toeristische bezienswaardigheid heeft wat te bieden:
voormalige koninklijke paleizen, ruim dertig tempels (het is nog
altijd het centrum van het Lao boeddhisme), maar ook sfeervolle
historische straatjes boordevol winkeltjes en restaurants. Iedere
morgen lopen honderden monniken in hun saffraan gele gewaden door de
straten om hun dagelijkse aalmoezen te verzamelen.
Onze suggestie: een ontdekkingstocht per fiets. Daarin: Het Royal
Palace Museum geeft een goed overzicht van de geschiedenis van Luang
Prabang. Hier bevindt zich onder meer het beroemde Prabang
Boeddhabeeld en vele giften die de Laotiaanse koningen ontvingen van
buitenlandse gezanten. De betoverende Wat Xiengthong, een tempel uit
de 16e eeuw, is met zijn dak dat bijna tot de grond reikt een prachtig
voorbeeld van de elegantie en gratie van de lokale architectuur.
Niet al te ver hier vandaan ligt de grootste tempel van Luang Prabang:
de Wat Mai met een indrukwekkend interieur en zijn vijf daken. Dat
deze historische locatie niet voor niks ook tempelstad wordt genoemd
toont de Wat Visoun, die vanwege de vorm door de Lao liefdevol de
'watermeloen stoepa' wordt genoemd.
Fiets via Ban Hat Hien, het traditionele dorp van de smeden, naar
weefdorp Ban Xangkhong aan de beroemde Mekong rivier. Na een bezoek
aan de oude Wat Xienglek stoepa gaat het naar Wat Phonphao. Deze
tempel ligt op de top van een heuvel die een prachtig uitzicht
verschaft over Luang Prabang en de wijde omgeving
De Vlakte der Kruiken
Het Xieng Khuang plateau herbergt een van de belangrijkste, zo niet
DE belangrijkste attractie van Laos: de mysterieuze Vlakte van de
Kruiken. In het grote gebied rondom de stad Phonsavan zijn zandstenen
en granieten kruiken gevonden, sommige klein, anderen meer dan drie
meter hoog, maar allemaal meer dan tweeduizend jaar oud. Het verhaal
gaat dat ze gebruikt werden om rijstwijn voor de doden op te slaan.
Maar of dat helemaal klopt is ook nu nog steeds niet duidelijk.
U kunt hier in een wandeltocht van ongeveer een uur door een fraai
gebied naar op de top van een heuvel lopen, waar zo'n 150 kruiken
liggen. Overbodig om te zeggen dat ook het uitzicht meer dan de moeite
waard is. U krijgt een panoramisch uitzicht over de omringende
landerijen en natuur van de Ban Xieng Dee Vallei.
Wat Phou, de tempel op de berg
De oudste nederzettingen van Wat Phou zijn uit de 5e eeuw en behoren daardoor tot een van de oudste tempels in Laos, ouder dan Angkor Wat. Veel van de latere gebouwen stammen uit de 11e tot 13e eeuw. In deze periode nam de boeddhistische visie het langzaam over van het oudere en in dit gebied toen populaire Hindoeïsme . Deze invloed is nog te herkennen in sculpturen van Indra, de Hindoe god van oorlog, storm en regenval, op zijn driekoppige olifant. En Vishnu met zijn garuda, een menselijke vogel. Van een natuurlijk bron bij de tempel wordt geloofd dat er heilig water uitkomt.
Het 4000 eilandengebied
Siphandon, het 4000 eilandengebied, is een sprookjesachtige omgeving
geschapen door de Moeder aller rivieren de Mekong. De rivier is hier
op zijn breedst, tijdens het regenseizoen wel zo'n 12 kilometer. Als
het water zich terugtrekt ontstaan er overal kleine eilandjes,
letterlijk duizenden. Vandaar de naam. Het is hier niet alleen mooi, u
ervaart ook hoe het traditionele Lao leven er uit ziet.
Het eiland Khone verdient extra aandacht. Overweeg een fietstour die u
in het spoor van de verlaten spoorweg langs oude Frans koloniale
gebouwen naar de Li Phi watervallen voert. Al uit de verte hoort u het
geraas van de watervallen. Ze zijn bekend omdat de Irrawaddy zoetwater
dolfijnen hier in de buurt rondzwemmen. Ban Hang Khone is een van de
weinige plaatsen ter wereld waar deze zeldzame, bedreigde zoogdieren
nog gezien kunnen worden. U vaart over de Mekong naar een van de
locaties waar de kans deze dolfijnen te zien het grootst is.
Kong Lor grotten
Bent u al eens met een boot een grot ingevaren? Nee? Het kan bij Kong
Lor Village waar u de boot kunt nemen naar de beroemde grotten van
Kong Lor. Ze zijn maar liefst zeven kilometer lang en op sommige
plaatsen zo'n honderd meter hoog. In de grot ligt een meertje dat een
heldere blauwe kleur uitstraalt (Blue Lagoon).
Volgens de lokale bevolking is het heilig en geeft het de huid van
Hindoe god Indra weer. U kunt er rondlopen in een adembenemende
stalagmieten galerij. Aan de andere kant van de grot kunt u een korte
wandeling naar het afgelegen dorpje Ban Pon Ngam maken, waar
tabaksbladeren worden gedroogd.
Kuang Si watervallen
Ziet u zichzelf al dobberen in het verfrissende turqoise water dat van de kalkstenen rotsen van Kuang Si naar beneden klettert? U kunt er zwemmen maar ook wandelen over de bospaden.
De Boeddhas van Tham Pa Fa
De grot is niet alleen zelf de moeite waard, dat geldt ook voor het uitzicht vanaf de kalkstenen klif waar de grot zich bevindt.
De Boeddhas van Tham Pa Fa worden bezocht in onze 12 daagse reis Het exclusieve hart van Laos.
Laotiaanse minderheden
Op verschillende reizen kunt u traditionele stammen ontmoeten die al
sinds mensenheugenis in Laos wonen. Neem de Khmu, zij wonen hier al
zeker 400 jaar. Meestal in heuvelachtig gebieden in de buurt van een
rivier. Ze leven van visvangst, landbouw en de jacht.
De nederzettingen zijn vaak klein maar kunnen soms uit wel 150 huisjes
bestaan. Er is een sterke sociale band en verhalen vertellen rondom
het kampvuur is nog altijd een onderdeel van hun levensstijl. Vooral
veel oudere Khmu zijn zwaar getatoeëerd .
Een ontmoeting met de Khmu, maar ook met andere minderheden als de
Akha, Hmong, Tai Dam en Tai Lue, vindt plaats in onze 9 daagse
reis Expeditie Noord Laos. Een bezoek en verblijf bij de Hmong is
onderdeel van de 7 daagse ervaring Actief in Luang Prabang
De Akha komen oorspronkelijk uit Tibet en leven in afgelegen gebieden.
De vrouwen vallen op door hun hoofddeksels vol munten, die laten zien
hoe welvarend de familie is. In hun dorpen ziet u hoe zijde wordt
geproduceerd, geweven en hoe met natuurlijke stoffen zijde wordt
gekleurd.
Xieng Khuan Boeddha Park
Xieng Khuan betekent Stad van de Geesten. Het Boeddha park houdt het
midden tussen een toeristische attractie en een publiek park. Toch
begon het aan het eind van de jaren zestig wel met een religieuze
inslag. De oprichter was een priester sjamaan uit Laos.
Er staan zo'n 200 boeddhistische en hindoeïstische beelden.
Bizarre afbeeldingen worden niet geschuwd. U ziet er demonen, goden en
dieren, maar ook een 40 meter lange Liggende Boeddha.
Opvallend is een 'pompoen' van drie verdiepingen die hemel, aarde en
hel verbeelden. Bezoekers kunnen naar binnen door een drie meter hoog
demonenhoofd. Bovenop is een uitkijkpunt met een goed overzicht van
het hele park.
Festivals en feestdagen
Altijd leuk als er een feestje wordt gevierd. Dit zijn enkele van de
belangrijkste feestdagen en festivals in Laos:
BOUN PI MAI
Net als in Thailand hebben de Laotianen een jaartelling die afwijkt
van onze gregoriaanse jaartelling. Zij volgen de boeddhistische
jaartelling en liggen 543 jaar op ons voor, omdat ze de sterfdag van
Boeddha als uitgangspunt nemen. Nieuwjaar valt in april. Het is groot
feest, huizen worden opgeruimd, mensen dragen nieuwe kleren en overal
worden Boeddhabeelden met speciaal water schoongemaakt. Net als in
Thailand wordt er ook naar elkaar flink met water gegooid.
THAT LUANG FESTIVAL
In november wordt in Vientiane (maar niet alleen daar) het That Luang
Festival gehouden. Dit religieuze festival wordt gehouden rond het
nationale symbool van Laos, de That Luang Stoepa. Honderden monniken
komen bij elkaar en ontvangen giften en bloemdecoraties van gelovigen.
's Avonds is er vuurwerk.
BOUN BANG FAI
Naar dit festival wordt door velen een jaar lang uitgekeken. Het
raketfestival wordt op verschillende plekken in Laos gehouden, meestal
ergens tussen mei en september. De opzet is simpel: wie zijn raket het
hoogst de lucht in kan schieten wint. Het klinkt niet zo, maar het
festival gaat vele honderden jaren terug, toen met de raketten om
regen 'gevraagd' werd.
BOEDDHA DAGEN
Omdat Thailand en Laos beiden het Theravada boeddhisme volgen, zijn er
ook in Laos een aantal Boeddha dagen per jaar. Op die dagen is er veel
activiteit in en rond de tempels. Er worden verschillende momenten uit
het leven van Boeddha herdacht, zoals zijn eerste speech en zijn
verlichting.